Une définition courante de l'empathie

Rogers, C.R. (1975) "Empathique : une manière d'être qui n'est pas appréciée à sa juste valeur". The Couselling Psychologist. Vol. 3 N°2

Cette manière d'être avec une autre personne qu'on nomme "empathique" comporte plusieurs aspects. Etre empathique implique d'entrer dans le monde des perceptions de l'autre et de s'y sentir peu à peu totalement à son aise. Cela implique d'être sensible, instant après instant, aux changements des significations, telles qu'elles sont éprouvées, qui traversent cette autre personne, à la peur, la colère, la tendresse, la confusion, ou quoi que ce soit, dont il/elle fait l'expérience. Cela implique de vivre temporairement sa vie, de s'y mouvoir avec délicatesse, sans émettre de jugement, en percevant les significations dont il/elle est à peine conscient(e), mais sans essayer de découvrir des émotions dont il/elle est totalement inconscient(e), ce qui serait perçu comme une trop grande menace. Cela inclut le fait de communiquer votre ressenti par rapport à son monde tandis que vous contemplez d'un regard neuf et sans effroi les éléments dont la personne a peur. Cela implique de vérifier souvent avec lui/elle la justesse de vos ressentis, et de vous laisser guider par les réponses obtenues. Vous représentez pour la personne un compagnon fort et confiant au sein de son monde intérieur. En mettant l'accent sur les significations possibles dans le flux de ce qu'il/elle est en train d'expérimenter, vous aidez la personne à se concentrer sur ce type de référent utile, à vivre plus profondément les significations, et à avancer dans ce qu'il/elle expérimente.

Etre avec l'autre de cette manière implique que, dans ce temps présent, vous laissiez de côté vos propres points de vue et valeurs afin d'entrer dans le monde de l'autre sans préjugés. En un sens, cela implique de vous laisser vous-même de côté, ce qui ne peut être fait que par quelqu'un d'assez confiant en lui/elle pour savoir qu'il/elle ne se perdra pas dans le monde de l'autre, aussi troublant et bizarre soit-il, et pourra revenir sans problème dans son propre monde au moment ou il/elle le souhaitera.

Cette descritpion rend peut-être plus clair le fait qu'être empathique est une manière d'être complexe, exigeante, forte, et en même temps subtile et délicate.